Cứ vài năm lại có tin NASA thêm cung hoàng đạo thứ mười ba, ngày tháng các cung đã dịch, và bạn không còn là cung mình vẫn tưởng. Tin được chia sẻ, tranh cãi, rồi quên, rồi lại quay lại. Nó quay lại từ ít nhất năm 1995.
Câu chuyện dựa trên một sự thật có thật và một giả định sai. Bài này cho bạn cả hai, cộng đủ nền về chòm sao và cung để tự giải thích cái tít tiếp theo.
Sự thật có thật
Đường đi của Mặt Trời trên bầu trời, hoàng đạo, đi qua nhiều hơn mười hai chòm sao. Theo ranh giới chòm sao mà Hiệp hội Thiên văn Quốc tế cố định năm 1930, nó cắt mười ba: mười hai chòm quen thuộc cộng Ophiuchus, Xà Phu (người mang rắn), nằm giữa Bọ Cạp và Nhân Mã. Mặt Trời ở trước Ophiuchus khoảng 18 ngày mỗi năm, từ khoảng 30 tháng mười một đến 18 tháng mười hai.
Đúng vậy. Đã đúng suốt hàng nghìn năm. Ptolemy biết Ophiuchus nằm trên hoàng đạo từ thế kỷ thứ hai.
Giả định sai
Giả định là cung hoàng đạo chính là chòm sao. Không phải. Chúng chung tên, và đó là nguồn của mọi nhầm lẫn.
Một cung hoàng đạo là một lát 30 độ của hoàng đạo, một phần mười hai của vòng tròn, đo từ một điểm xuất phát định trước. Mười hai cung, 360 độ, bằng nhau, theo định nghĩa. Một chòm sao là một vùng trời có ranh giới không đều do các nhà thiên văn vẽ để lập danh mục sao. Có chòm rất to (Xử Nữ trải khoảng 45 độ hoàng đạo), có chòm nhỏ (Bọ Cạp khoảng 7 độ). Chúng chưa bao giờ bằng nhau, chưa bao giờ đúng mười hai trên hoàng đạo, và chưa bao giờ là thứ chiêm tinh đo.
Nên "Mặt Trời đang ở trước Ophiuchus" là phát biểu thiên văn về nền sao. "Mặt Trời ở Nhân Mã" là phát biểu chiêm tinh về một đoạn 30 độ. Cả hai có thể đúng cùng lúc, và thường là thế vào đầu tháng mười hai.
Chòm sao không phải cung
Sự tách bạch có từ thời Babylon, nơi người ta dùng các chòm sao dọc hoàng đạo làm mốc, rồi khoảng thế kỷ thứ năm trước Công nguyên lý tưởng hoá chúng thành mười hai cung 30 độ bằng nhau để tính toán. Các cung giữ tên chòm sao vì đó là từ vựng có sẵn. Từ đó, chiêm tinh làm việc với cung, không phải nhóm sao.
Chiêm tinh phương Tây sau đó neo các cung vào mùa (hoàng đạo nhiệt đới): 0 độ Bạch Dương là điểm xuân phân, bất kể sao nào sau lưng. Quyết định đó, khoảng 2.000 năm trước, là lý do các cung là pha của mùa và nền sao phía sau không phải chuyện chính.
Chiêm tinh Vệ Đà neo cung vào sao (hoàng đạo hằng tinh), nhưng vẫn dùng mười hai cung 30 độ bằng nhau, không dùng ranh giới chòm sao. Ngay cả hệ neo sao cũng không dùng Ophiuchus, vì Ophiuchus là chòm sao, mà cung thì không phải chòm sao.
Vì sao là mười hai
Mười hai là con số của lịch: một năm có khoảng mười hai tháng âm, Mặt Trời đi khoảng 30 độ mỗi tháng, và 360 chia hết cho 12. Người Babylon muốn một hệ ánh xạ tháng vào đoạn trời, và mười hai đoạn bằng nhau làm được việc đó. Mười ba đoạn không đều thì không.
Mười hai cung là một hệ toạ độ. Lập luận rằng phải có mười ba vì mười ba chòm sao chạm hoàng đạo giống như lập luận năm phải có mười ba tháng vì có mười ba dãy núi nằm dọc xích đạo.
NASA thật ra nói gì
NASA không thêm cung nào. Năm 2016 một trang giáo dục cho trẻ em của NASA giải thích khác biệt giữa chòm sao và cung, ghi rằng người Babylon bỏ Ophiuchus ra để giữ mười hai, và chỉ ra rằng tuế sai đã dịch các chòm sao so với các cung. Trang đó nói về thiên văn. Một blog nhặt lên, tít biến "NASA giải thích" thành "NASA thay đổi", và NASA ra đính chính nói, đại ý, chúng tôi làm thiên văn chứ không làm chiêm tinh, và chúng tôi không đổi gì cả.
Mọi lần tin quay lại từ đó đều là bản tái chế của lần ấy.
Phần tuế sai cũng đúng, và cũng không quan trọng
Các tít thường thêm rằng "trục Trái Đất đã dịch, nên ngày tháng lệch rồi". Cái lắc là thật: tuế sai đẩy điểm xuân phân lùi so với các sao khoảng một độ mỗi 72 năm, và các cung nhiệt đới đã trôi khoảng 24 độ khỏi các chòm sao cùng tên kể từ khi hai bên xấp xỉ trùng nhau.
Đây chính là câu hỏi nhiệt đới với hằng tinh, và là một cuộc thảo luận chính đáng trong nội bộ chiêm tinh. Nó cũng không mới, không phải khám phá, và không liên quan Ophiuchus. Nhà chiêm tinh nhiệt đới biết các cung không trùng chòm sao; đó là thiết kế. Nhà chiêm tinh hằng tinh hiệu chỉnh độ trôi; đó là thiết kế của họ. Không ai thêm cung thứ mười ba.
Ophiuchus có mặt ở đâu
Một số ít nhà chiêm tinh thử nghiệm hoàng đạo hằng tinh 13 cung dựa trên ranh giới chòm sao. Đó là dự án bên lề, không phải sự thật bị giấu, và nó cho ra các cung có độ dài chênh nhau dữ dội, làm gãy hầu hết kỹ thuật dựa trên cung bằng nhau (chủ tinh, góc chiếu theo cung, tuế vận, và các thứ khác).
Ophiuchus cũng có chỗ thật trong chiêm tinh với tư cách chòm sao: các sao cố định trong nó (Ras Alhague là sao được biết nhiều nhất) được dùng bởi các nhà chiêm tinh làm việc với sao cố định, tại vị trí thật của chúng, trong lá số mười hai cung bình thường. Đó là cách chòm sao vẫn luôn được dùng: làm nguồn sao, không phải làm cung.
Điều này nghĩa gì với lá số của bạn
Không gì cả. Cung Mặt Trời của bạn vẫn như cũ. Ngày tháng không đổi, cung vẫn mười hai, và Ophiuchus vẫn là một chòm sao với cái tên hay và một con rắn.
Muốn tự thấy, mở công cụ lá số →. Nó tính vị trí bằng Swiss Ephemeris, cùng dữ liệu các nhà thiên văn dùng, và đặt chúng vào mười hai cung nhiệt đới, tức là một lá số phương Tây. Nền sao cũng được tính; chỉ là nó không phải hoàng đạo.
Lần tới cái tít xuất hiện, và nó sẽ xuất hiện, bạn có thể đọc nó như lời nhắc về một điều đúng: bầu trời và lịch là hai vật khác nhau, và chiêm tinh đã chọn lịch từ rất lâu rồi.