Cả hai đều có mười hai. Cả hai đều được in lên lịch treo tường. Và sự giống nhau dừng ở đó. Con giáp là chu kỳ năm gắn với Sao Mộc và lịch âm dương; hoàng đạo phương Tây là chu kỳ tháng gắn với đường đi của Mặt Trời. Một bên hỏi bạn sinh năm nào; bên kia hỏi bạn sinh ngày nào. Chúng không phải hai câu trả lời cạnh tranh cho cùng một câu hỏi. Chúng là hai câu hỏi khác nhau.
Bài này giải thích mỗi hệ được dựng thế nào, hệ con giáp thật ra chứa gì ngoài con vật (đa số bản tóm tắt dừng ở con vật), chỗ duy nhất hai hệ thật sự nối nhau, và vì sao "tôi tuổi Thìn và cung Bọ Cạp" là một câu hoàn toàn mạch lạc.
Hai chiếc đồng hồ khác nhau
Hoàng đạo phương Tây đo vị trí Mặt Trời dọc hoàng đạo, lặp lại mỗi năm. Cung của bạn là đoạn 30 độ Mặt Trời đang ở vào ngày sinh. Độ phân giải: khoảng một tháng.
Con giáp đo năm trong chu kỳ 12 năm. Tuổi của bạn là con vật gán cho năm sinh. Độ phân giải: một năm. Ai sinh cùng năm âm lịch đều chung con vật.
Nên hoàng đạo phương Tây phân biệt người sinh cùng năm theo tháng; con giáp phân biệt người sinh cùng tháng theo năm. Chúng vuông góc nhau, và một bài đọc con giáp đầy đủ thêm tháng, ngày, giờ lên trên năm, và đó là chỗ nó thành một hệ thống chứ không phải một cái nhãn.
Hoàng đạo phương Tây trong một đoạn
Mười hai cung dọc đường đi của Mặt Trời, bắt đầu từ xuân phân, mỗi cung 30 độ, mỗi cung có nguyên tố (lửa, đất, khí, nước) và phẩm chất (thống lĩnh, kiên định, linh hoạt). Lá số đặt cả mười hành tinh và các góc vào các cung này và vào mười hai nhà. Cung Mặt Trời là cửa vào; lá số là nội dung. Mọi thứ khác trên trang này nói về hệ đó.
Con giáp: con vật của năm
Mười hai con vật theo thứ tự cố định: Tý (chuột), Sửu (trâu), Dần (hổ), Mão (mèo ở Việt Nam, thỏ ở Trung Quốc), Thìn (rồng), Tỵ (rắn), Ngọ (ngựa), Mùi (dê), Thân (khỉ), Dậu (gà), Tuất (chó), Hợi (lợn). Mỗi con cai quản một năm, và chu kỳ lặp lại. Truyện gốc là cuộc đua do Ngọc Hoàng tổ chức; gốc thiên văn là quỹ đạo 12 năm của Sao Mộc, mà các nhà thiên văn Trung Hoa cổ theo dõi như "Tuế tinh" và dùng để đếm năm rất lâu trước khi gắn con vật vào.
Con vật là một khí chất: Tý nhanh và tháo vát, Sửu bền và bướng, Dần táo bạo, Mão hiền và cẩn trọng, Thìn mạnh và may, Tỵ khôn và kín, Ngọ tự do và không yên, Mùi sáng tạo và hiền, Thân lanh lợi, Dậu chính xác và kiêu, Tuất trung thành, Hợi hào phóng và dễ tính.
Đọc con vật một mình giống đọc cung Mặt Trời phương Tây một mình: câu đầu, không phải bài đọc.
Phần lịch treo tường bỏ qua
Hệ đầy đủ gọi là Bát tự ("tám chữ") hay Tứ trụ. Nó gán một cặp ký tự (một Thiên can và một Địa chi) cho mỗi trong bốn đơn vị: năm, tháng, ngày, giờ sinh. Tám chữ, nên gọi bát tự.
Mười hai Địa chi chính là mười hai con giáp. Mười Thiên can là ngũ hành (Mộc, Hoả, Thổ, Kim, Thuỷ) mỗi hành ở dạng âm và dương. Ghép can và chi được 60 cặp, và chu kỳ 60 năm (lục thập hoa giáp) mới là đơn vị thật của chiêm tinh lịch Trung Hoa.
Nên năm sinh của bạn không chỉ là "Thìn"; là "Giáp Thìn" hay "Nhâm Thìn", và chúng khác nhau. Rồi con vật của tháng, ngày, giờ mỗi cái thêm một lớp, trong đó trụ ngày theo truyền thống được đọc là cái tôi cốt lõi ("Nhật chủ"), tương tự cách phương Tây đọc Mặt Trời và Cung Mọc.
Con vật của giờ là thứ gần nhất với Cung Mọc phương Tây: nó phụ thuộc khung hai giờ sinh và mô tả tính cách bề ngoài.
Mối nối Sao Mộc
Liên hệ thật sự duy nhất giữa hai hệ. Sao Mộc mất 11,86 năm để quay quanh Mặt Trời, và cách đếm năm của Trung Hoa ban đầu dựa trên vị trí Sao Mộc trong 12 phần của bầu trời. Chu kỳ con giáp là chu kỳ Sao Mộc.
Trong chiêm tinh phương Tây, Sao Mộc trở về vị trí sinh mỗi 12 năm đánh dấu một chương mở rộng mới. "Năm tuổi" của bạn, năm của chính con giáp của mình, là cùng một sự kiện: Sao Mộc transit trở về vị trí sinh. Truyền thống Á Đông nói năm tuổi xui, cần đề phòng; chiêm tinh phương Tây nói Jupiter return là năm mở rộng có thể với quá tay. Hai cách đọc một chu kỳ, từ hai văn hoá có thái độ khác nhau với thay đổi.
Ngũ hành và tứ nguyên tố: cùng chữ, khác hệ
Cả hai hệ đều có "nguyên tố", và chúng không khớp nhau.
Phương Tây: bốn nguyên tố (lửa, đất, khí, nước), gắn cố định vào cung, mô tả khí chất.
Trung Hoa: năm hành (Mộc, Hoả, Thổ, Kim, Thuỷ), luân chuyển theo năm (mỗi hành cai quản hai năm liền), gán vào Thiên can, và tương tác qua chu kỳ tương sinh và tương khắc (Mộc sinh Hoả, Hoả sinh Thổ, Thuỷ khắc Hoả, và cứ thế). Ngũ hành động; tứ nguyên tố tĩnh.
Không có khí trong hệ Trung Hoa và không có Mộc hay Kim trong hệ phương Tây. Dịch qua lại giữa chúng là chuyện gượng ép mà người hành nghề cả hai bên đều từ chối.
Ranh giới Tết
Một bẫy thực tế: năm âm lịch bắt đầu từ Tết, rơi trong khoảng 21 tháng một đến 20 tháng hai tuỳ năm. Người sinh 30 tháng một trong năm mà Tết rơi vào 10 tháng hai thuộc con giáp của năm trước, không phải con in cho năm dương lịch của họ.
Bát tự nghiêm ngặt còn dùng ranh giới sớm hơn: tiết Lập xuân, quanh 4 tháng hai, là đầu năm mặt trời trong lịch Trung Hoa. Các trường phái khác nhau dùng ranh giới khác nhau; nếu bạn sinh cuối tháng một hay đầu tháng hai, kiểm xem nguồn của bạn dùng quy ước nào.
Ghép hai hệ được không?
Bạn có thể giữ cả hai. "Tôi Mặt Trời Bọ Cạp và tuổi Giáp Thìn" là hai mệnh đề đúng từ hai hệ. Cái không làm được là trộn thành một lá số; không có cách nào có nghĩa để đặt con Thìn vào một nhà phương Tây hay đặt Bọ Cạp vào một trụ bát tự.
Có sách đại chúng ghép cung Mặt Trời phương Tây với con giáp thành 144 "cung kết hợp". Đó là giải trí, không phải truyền thống nào. Muốn sâu ở hệ Trung Hoa, học Bát tự cho đúng. Muốn sâu ở hệ phương Tây, đọc trọn lá số.
Hai hệ có chung một kiểu tổ tiên: cả hai đi ra từ những nền văn hoá theo dõi Sao Mộc, theo dõi Mặt Trăng, và dựng lịch trên bầu trời. Hệ Trung Hoa giữ lịch làm khung; hệ phương Tây giữ bầu trời làm khung. Đó là toàn bộ khác biệt, và là lý do hai hệ không bao giờ mâu thuẫn nhau. Chúng không nhìn cùng một thứ.
Tìm cả hai của bạn
Bên phương Tây, mở công cụ lá số → và đọc trọn lá số, không chỉ Mặt Trời. Bên con giáp, tra con vật của năm với lưu ý về ranh giới Tết, và nếu muốn hệ thật, tìm công cụ Bát tự cho đủ bốn trụ.
Rồi kiểm chỗ duy nhất hai hệ gặp nhau: Jupiter return kế tiếp của bạn, ở tuổi 12, 24, 36, 48 hay 60, cũng là năm tuổi kế tiếp. Hai truyền thống đồng ý đó là năm cần để mắt. Chúng chỉ bất đồng về việc nên ăn mừng hay nên đề phòng.